Toen Bruno Fernandes, aanvaller en aanvoerdend afvaardiging van Manchester United op 19 oktober 2024 de strafschop miste tegen Fulham FC in het Craven Cottage, dacht men meteen aan een breekpunt. De penalty had United vroeg een 2‑0‑voorsprong kunnen geven, maar in plaats daarvan eindigde de wedstrijd in 1‑1. De impact is groter dan één gemiste bal; het zette de club weer op een dergelijk laag pitje van 12 punten uit 10 wedstrijden waar ze nu in de 12e plaats staan.
Achtergrond: penaltyrollen bij Manchester United
Sinds zijn komst uit Sporting CP in januari 2020 heeft Fernandes meer dan 70 strafschoppen in de Premier League en de Champions League genomen, met een succesratio van circa 84 %. Traditioneel vertrouwen de roodgekleurde staf op een vaste strafschoppenmaker – een rol die in de clubhistorie vaak werd vervuld door legendes als Eric Cantona of Ryan Giggs. In het seizoen 2024‑2025 begon de druk echter toen twee belangrijke mislukte pogingen in één maand ontstonden.
De gemiste kansen: Fulham en Brentford
De eerste misser kwam tijdens Manchester United – FulhamCraven Cottage, Londen. Op de 38e minuut stond United met 2‑0 voor, maar een flauwe manier van de keeper, Alphonse Areola, en een zenuwachtige stap van Fernandes resulteerden in een gemiste kans.
De tweede misser deed zich voor op 28 september 2024, in de thuiswedstrijd tegen Brentford FC in het Gtech Community Stadium. United stond 2‑1, maar een foutieve plaatsing van de bal aan de rechterkant van het doelgebied gaf de tegenpartij de kans om de derde goal te scoren in de 89e minuut, waardoor United met 3‑1 verloor.
Ruben Amorim’s beslissing: waarom Fernandes blijft
Op 24 oktober 2024, tijdens een persconferentie in het Carrington Training Complex, stelde de Portugese hoofdcoach Ruben Amorim – die in juni 2024 de leiding over het team overnam – de pen te blijven. “Hij is de vaste strafschoppenmaker. Hij scoort veel doelpunten. Als we moeten, kunnen we wisselen, maar ik heb er alle vertrouwen in dat Bruno dit zal oplossen,” verklaarde Amorim, terwijl hij tevens de psychologische druk erkende: “Ik weet dat het niet makkelijk voor hem is.”
Amorim’s overtuiging berust op data: Fernandes heeft in de vorige 12 maanden 13 keer gescoord vanuit de spot, inclusief een cruciale doelpunt tegen Burnley FC op 17 augustus 2024. Bovendien heeft de club onder Amoris’ leiding al £7,5 miljoen per jaar aan salarisbudget, waardoor een snelle wissel niet alleen sportief maar ook financieel een zware beslissing zou zijn.
Gevolgen voor het seizoen en de fans
De twee gemiste penalties kosten United letterlijk drie punten – één verloren door de gelijkspel tegen Fulham en twee extra dat de 3‑1‑nederlaag tegen Brentford nog zwaarder maakt. Het gemiddelde punt per wedstrijd is daarmee gedaald naar 1,2, ver onder de verwachte 2,1 die fans hopen te zien onder het stewardship van de Glazer-familie, die sinds 2005 in totaal £1,2 miljard heeft geïnvesteerd in transfers.
De Britse pers, waaronder Kaveh Solhekol van Sky Sports, meldde op 21 oktober dat er noodvergaderingen met directieleden en sportdirecteur John Murtough werden gehouden. Daarbij werd hardop gevraagd of een nieuwe specialist in strafschoppen, zoals voormalig PSV‑keeper Tim Krul, aan de staf zou moeten worden toegevoegd.
Vooruitblik: Liverpool, Europa League en meer
De eerste test voor Fernandes komt aan op 27 oktober 2024, wanneer Manchester United de oude rivalen Liverpool FC bezoekt in Anfield Stadium. Liverpool staat momenteel in de top vier, wat betekent dat een puntenverlies voor United niet alleen de ranglijst beïnvloedt, maar ook de mentale druk verhoogt. De club heeft ook een Europa‑League‑wedstrijd tegen FC Twente gepland op 7 november, waardoor coach Amorim de mogelijkheid krijgt om de aanvalstactiek af te stemmen op de recente tekortkomingen.
Voetbalanalist Jan van Dijk van De Telegraaf noteerde: “De penalti‑crisis is symptomatisch voor een bredere onzekerheid binnen het team. Als Amorim het vertrouwen in Fernandes behoudt, moet hij ook een plan hebben voor de jonge vleugelspelers – bijvoorbeeld Jadon Sancho – om meer variatie in de aanval te creëren.”
Tot slot blijft de internationale pauze in november een cruciale periode: spelers die voor Portugal uitkomen, waaronder Fernandes, zullen met een frisse mindset terugkeren. Of dat genoeg is om de strafschoppenbron te herstellen, zal pas blijken tijdens de confrontatie met Liverpool en de daaropvolgende Europese clashes.
Veelgestelde vragen
Hoe beïnvloedt het gemiste penalty van Fernandes de positie van Manchester United in de Premier League?
De twee gemiste penalties leidden tot drie puntenverlies: één punt bij het gelijkspel tegen Fulham en twee punten die mankementen in de nederlaag op Brentford benadrukten. Hierdoor staat United met 12 punten uit 10 wedstrijden op de 12e plaats, ver onder de top zes waar ze dieper in het seizoen naar mikken.
Waarom heeft trainer Ruben Amorim ervoor gekozen om Fernandes de strafschoppen te laten maken?
Amorim baseert zich op Fernandes’ historisch hoge succespercentage (84 % in de Premier League) en zijn algemene scorendrift. Financiële overwegingen – een contract van £7,5 miljoen per jaar – en het vertrouwen in de mentale veerkracht van de speler spelen ook een rol.
Wanneer krijgt Fernandes de kans om zijn pen te bewijzen?
De eerste test komt op 27 oktober 2024, tijdens de uitwedstrijd tegen Liverpool op Anfield Stadium. Een succesvolle penalty daar kan het vertrouwen van het team en de supporters herstellen.
Welke andere spelers kunnen de strafschoppen op zich nemen als Fernandes faalt?
Momenteel wordt gedacht aan jonge aanvallers als Jadon Sancho en veteranen zoals Marcus Rashford. Beide hebben eerder in de competitie penalty’s genomen, maar geen toppercentage.
Wat zeggen de experts over de impact van deze penaltycrisis op de lange termijn?
Analist Jan van Dijk wijst erop dat een gebrek aan zekerheid bij strafschoppen een symptoom is van bredere teamaffiniteit. Hij pleit voor een evenwichtige aanvalstactiek en extra mentale coaching om soortgelijke problemen in de toekomst te vermijden.
